Наверное, это была легенда. В 78-м я был в вестибюле и интересовался списком гостей, приехавших из Финляндии (там был математический конгресс, и было естественно предполагать, что многие заедут в Ленинград как туристы).

Насчет "Европейской" я слышал прямо противоположную байку: что всегда можно зайти в вестибюль и купить, скажем, New York Times за сколько-то копеек. И требуется для этого не особая пронырливость, а просто знание, куда идти и естественное поведение: если озираться по сторонам, то наверняка спросят, "а что Вы тут делаете?" Не пробовал.

Если я правильно помню, в 83-м в гостиннице "Ленинград" меня таки кто-то спросил, что я там делаю, на что я ответил, что иду в ресторан обедать с друзьями, которые здесь живут, и от меня отстали.